Saks Fifth Avenue kiest voor Amerikaanse WHOA als reddingsboei

Het moederbedrijf van het iconische Amerikaanse luxe warenhuis Saks Fifth Avenue heeft in januari 2026 zijn toevlucht gezocht tot de Amerikaanse versie van de WHOA: de Chapter 11-procedure. Een stap die voor velen niet als een verrassing kwam, maar veel zegt over de staat van de luxe retail.

Veranderende retailmarkt
Saks worstelt al jaren met een torenhoge schuldenlast en een consumentenmarkt die ingrijpend is veranderd. De zogenoemde ‘aspirational shopper’, die af en toe een designer item koopt, doet dit namelijk minder vaak dan voorheen en de ultra-vermogende consument koopt steeds vaker direct bij luxemerken zelf. Een probleem waar retailers in Nederland ook tegenaan lopen.

Daarbij speelt dat Saks vele honderden miljoenen dollars verschuldigd is aan leveranciers. Onder hen bevinden zich toonaangevende modehuizen zoals Chanel, Gucci, Valentino en Dior. Door het gebrek aan betaling begonnen leveranciers leveringen stop te zetten, waardoor de situatie van kwaad tot erger ging. Wanneer een warenhuis van dit formaat in zwaar weer komt, raakt dat dus de hele supply chain.

Amerikaanse Chapter 11 en Nederlandse WHOA
Belangrijk daarbij is dat de Chapter 11-procedure van Saks geen liquidatieprocedure betreft. Het is juist gericht op reorganisatie en voortzetting van de onderneming. Het doel is waarde te behouden, schulden te herstructureren en tot een levensvatbare kapitaalstructuur te komen.

Die gedachte is vergelijkbaar met die van de Nederlandse WHOA. Dit is niet vreemd, aangezien de WHOA is geïnspireerd op de Amerikaanse Chapter 11. Hoewel er uiteraard verschillen zijn tussen de regelingen, is de WHOA in de basis ook gericht op het herstructureren van schulden om zo een faillissement van een in de kern levensvatbare onderneming te voorkomen. 

Herstructurering als reddingsboei voor retailers
De situatie van het moederbedrijf van Saks Fifth Avenue laat zien dat insolventierechtelijke instrumenten – of dat nu Chapter 11 is of de WHOA – retailers de mogelijkheid biedt om een faillissement te voorkomen.

Ziet u in de praktijk ondernemingen waar schulden en liquiditeitsdruk zich opstapelen? Wacht niet tot het te laat is. De WHOA biedt ruimte voor herstructurering met behoud van continuïteit.

Neem gerust contact met mij op om te sparren over de mogelijkheden.